Rishon Le Tzion

Pendant de nombreuses années, la coutume voulait que la cérémonie de couronnement du Rishon LeTzion se déroule à la yeshiva de « Baaley Batim » — la yeshiva de la communauté séfarade de Jérusalem. Cette yeshiva, située dans la Vieille Ville (aujourd'hui près de la rue Misgav Ladach), était la principale institution d'études de la Torah pour la communauté séfarade.

Plus tard, lorsque le rabbin Yaakov Shaul Elyashar, de mémoire bénie, fut nommé Rishon LeTzion en l'an 1882 (תרמ“ב), il fut décidé de déplacer la cérémonie à la grande synagogue «Beit HaKnesset du rabbin Yochanan ben Zakkai».

La principale raison de ce changement résidait dans l'importance et le rôle central croissants de cette synagogue, devenue entre-temps le principal lieu de prière des Juifs séfarades à Jérusalem. Plus spacieuse et majestueuse, elle s'imposait ainsi comme le lieu idéal pour la cérémonie du couronnement.

Depuis lors, le couronnement de chaque Rishon LeTzion a lieu dans cette synagogue, le Beit Knesset du rabbin Yochanan ben Zakkai. Toute la communauté séfarade de Jérusalem s'y rassemble pour cette magnifique cérémonie, célébrée avec faste.

Le titre « Rishon LeTzion » (Premier vers Sion) est très ancien et profondément ancré dans l'histoire. Certains affirment que ses origines remontent à l'époque du rabbin Yehuda HaChassid (Rabbin Yehuda de Barcelone), auteur du Sefer HaSemag (Livre des Commandements), voire même à une époque antérieure. Cependant, la première utilisation officielle connue de ce titre, en lien avec l'enseignement de la Torah pour l'ensemble de la nation, est celle du rabbin Shmuel Salant, de mémoire bénie, figure emblématique de la communauté juive de Jérusalem.

Au fil du temps, ce titre a progressivement désigné le chef de la communauté séfarade de Jérusalem, et dès lors, tout dirigeant de cette communauté l'a reçu. Plus tard, il s'est associé au Grand Rabbinat séfarade, faisant ainsi du Rishon LeTzion la référence en matière de Torah et de halakha (loi juive) pour tout Israël, et plus particulièrement pour Jérusalem, la ville sainte.

Le Rishon LeTzion a toujours été un guide spirituel, reconnu de tous pour sa sagesse, sa piété et son autorité. Chaque foyer juif de Jérusalem, et de toute la terre d'Israël, le considérait comme la figure spirituelle centrale. Son influence s'étendait non seulement aux communautés séfarades, mais aussi aux communautés ashkénazes, qui respectaient et admiraient son érudition et son leadership en matière de Torah.

Lorsque le rabbin Avraham Gagin, de mémoire bénie, fut nommé Rishon LeTzion, il fut officiellement reconnu par le gouvernement ottoman comme le chef spirituel de tous les Juifs de Jérusalem. Cette reconnaissance lui conférait également une légitimité politique et juridique. Plus tard, le rabbin Yaakov Shaul Elyashar exerça également la fonction de Rishon LeTzion et fut reconnu par les autorités ottomanes comme le chef spirituel officiel de la communauté juive.

Avec l'établissement du Grand Rabbinat en Terre d'Israël durant le mandat britannique, la fonction de Rishon LeTzion devint le titre officiel du Grand Rabbin séfarade d'Israël. Ainsi, il y a toujours deux Grands Rabbins d'Israël : un séfarade, le Rishon LeTzion, et un ashkénaze. Ensemble, ils dirigent le Grand Rabbinat et représentent la Torah et la halakha auprès du peuple juif en Terre d'Israël.

Le Rishon LeTzion est le chef du Conseil rabbinique séfarade à Jérusalem. Au fil des siècles, cette fonction a été occupée par de grands sages de la Torah, dont les noms rayonnent de gloire et qui ont laissé un héritage de sainteté, de leadership et d'étude de la Torah.

Selon une coutume ancestrale transmise de génération en génération, la communauté juive de Jérusalem célébrait un jour particulier en l'honneur du Rishon LeTzion. C'était une grande fête à Jérusalem. Tous les rabbins de la ville, ainsi que les directeurs des yéchivot (écoles de Torah) et les responsables communautaires, se réunissaient chez le Rishon LeTzion pour lui rendre hommage.

Au cœur de la cérémonie, le Rishon LeTzion montait sur une magnifique estrade et prononçait un discours devant la foule rassemblée. Il y exprimait sa gratitude envers Dieu pour le privilège qu'il lui avait accordé d'exercer cette fonction sacrée et bénissait le peuple d'Israël. Son discours, empreint d'enseignements de la Torah et de conseils moraux, encourageait la communauté dans son service de Dieu.